1916年3月15日，美国军事航空首次参加了战斗。这一事件发生在墨西哥境内，当时美国远征军在墨西哥内战的高潮阶段，由珀辛将军指挥，入侵了墨西哥，目标是杀死或俘虏潘乔·比利亚。比利亚的部队在该国北部地区活动，多次越过美国边境，抢劫农场、火车和铁路车站。1916年3月9日，他们试图占领小镇哥伦布斯，但被击退。

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带有红星标志的“珍妮”飞机旁边的美国人。

对此，美国总统威尔逊下令进行“报复性打击”。珀辛将军指挥的8000人远征军被配属了一支当时美国陆军唯一的航空部队——第1航空中队（1st Aero Squadron），这支部队由8架未武装的双座双翼飞机组成，即柯蒂斯JN-4“珍妮”。这些飞机仅适用于侦察、通信和信使传送。有趣的是，这些飞机的识别标志（世界上首次使用！）是在方向舵上画有红色五角星。后来，这些飞机的机翼上也添加了星星标志。

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在野战机场上，另外两架带有红星标志的“珍妮”飞机。

珀辛飞行员唯一的严峻对手是自然和天气条件。在北墨西哥，常常吹着危险的强风，对轻型飞机尤为不利。此外，机场的灰尘会堵塞化油器，导致发动机故障。由于这些原因，远征开始后不久，便有两架飞机坠毁。此外，“珍妮”的相对较低的作业高度使其无法在山区飞行。

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第1航空中队的飞机在墨西哥北部的某个地方排成一列。在最前面的飞机上正在修理发动机。

尽管如此，在墨西哥行动的第一个月里，飞行员们进行了数十次侦察飞行，搜寻叛军的骑兵部队。他们还负责在珀辛将军的各个旅之间进行通信和行动协调，这些旅在没有无线电通信的情况下，相距数十公里进行推进。当4月美国人深入墨西哥领土时，墨西哥认为这些行动未经同意，宣布美国为侵略者，并命令军队进行抵抗，尽管华盛顿宣布对墨西哥官方当局没有任何要求，并将在解决比利亚问题后撤出远征军。但墨西哥总统卡兰萨要求立即撤离干涉者，声称墨西哥军队有足够的力量自行解决“土匪”。在美国人撤离之前，他们将被视为与“比利亚分子”一样的敌人。

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“那些该死的家伙！”

4月5日，由于发动机故障，一架“柯蒂斯”飞机在卡兰萨部队控制的圣赫罗尼莫镇附近被迫降落。飞机被一群手无寸铁的当地居民包围，开始用石头和棍棒砸飞机，这些工具撕裂了帆布蒙皮，并可能会折断机体的细木条框架。其中一名飞行员不得不在空中开枪，用手枪吓退袭击者，而另一名飞行员则在清理化油器。最终，发动机启动，飞机起飞了，但当飞机加速并升空时，墨西哥人紧随其后，继续喊叫并投掷石块。这是墨西哥行动期间美国飞行员经历的最危险的战斗事件。然而，在4月14日和20日，另有两架飞机在侦察飞行中坠毁。幸存的“珍妮”飞机很快返回美国，随后12架新型的柯蒂斯R-2双翼飞机被派来取代它们，这些飞机配备了航空摄影设备和更强大的发动机。

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“珍妮”模型在墨西哥博物馆展出。

与此同时，5月21日，美国人在卡里萨尔镇与一大队墨西哥军交战，美国人损失了10人阵亡，13人被俘。这几乎导致了墨西哥和美国之间的全面战争，但冲突通过谈判得以平息。然而，由于墨西哥军队的积极反对，他们实际上在掩护比利亚派，珀辛将军的远征部队的进一步行动变得不可能。

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替代“珍妮”加入第1航空中队的柯蒂斯R-2。在方向舵和下翼上可以看到星星，飞行员座舱前方还安装了一挺“路易斯”轻机枪。

直到1916年底，美国军队一直留在他们占领的位置上，直到1917年1月才撤回边界线。这样一来，这次干预并没有带来预期的结果。比利亚本人和他的大部分部队幸存下来。然而，“比利亚派”对美国领土的大规模袭击再也没有发生过。

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柯蒂斯R-2的彩色图片。飞机未涂装，保持了机身材料的天然颜色——发动机罩的铝制面板和覆盖透明航空清漆的淡黄色棉布蒙皮。

在1916年3月16日至8月初的积极战斗期间，第1航空中队共进行了540次出动。损失了5架飞机，全部是由于非战斗原因。而在1917年8月，第1航空中队不得不在欧洲的第一次世界大战西线战场上参战。

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